仓颉造字的故事

　　相传仓颉在黄帝手下当官。黄帝分派他专门管理圈里牲口的数目、屯里食物的多少。牲口、食物的储藏量在逐渐增加，光凭脑袋记不住了。仓颉整日整夜地想办法，先是在绳子上打结，用各种不同颜色的绳子，表示各种不同的牲口、食物，用绳子打的结代表每个数目。但时间一长久，就不奏效了。怎么才能不出差错呢。这天，仓颉参加集体狩猎，走到一个三岔路口时，几个老人为往哪条路走争辩起来。一个老人坚持要往东，说有羚羊;一个老人要往北，说前面不远可以追到鹿群;一个老人偏要往西，说有两只老虎，不及时打死，就会错过了机会。仓颉一问，原来他们都是看着地上野兽的脚印才认定的。仓颉心中猛然一喜：既然一个脚印代表一种野兽，我为什么不能用一种符号来表示我所管的东西呢?他高兴地拔腿奔回家，开始创造各种符号来表示事物。

　　黄帝知道后，大加赞赏，命令仓颉到各个部落去传授这种方法。渐渐地，这些符号的用法全推广开了，就这么形成了文字。

　　仓颉造了字，黄帝十分器重他，人人都称赞他，他的名声越来越大。仓颉头脑就有点发热了，眼睛慢慢向上

　　移，移到头顶心里去了，什么人也看不起，造的字也马虎起来。话传到黄帝耳朵里，黄帝很恼火。他眼里容不得一个臣子变坏。怎么叫仓颉认识到自己的错误呢?黄帝召来了身边最年长的老人商量。这老人长长的胡子上打了一百二十多个结，表示他已是一百二十多岁的人了。老人沉吟了一会，独自去找仓颉了。仓颉正在教各个部落的人识字，老人默默地坐在最后，和别人一样认真地听着。仓颉讲完，别人都散去了，唯独这老人不走，还坐在老地方。仓颉有点好奇，上前问他为什么不走。

　　老人说：“仓颉啊，你造的字已经家喻户晓，可我人老眼花，有几个字至今还糊涂着呢，你肯不肯再教教我?”仓颉看这么大年纪的老人都这样尊重他，很高兴，催他快说。老人说：“你造的‘马’字，‘驴’字，‘骡’字，都有四条腿吧?，而牛也有四条腿，你造出来的‘牛’字怎么没有四条腿，只剩下一条尾巴呢?”仓颉一听，心里有点慌了：自己原先造“鱼”字时，是写成“牛”样的，造“牛”字时，是写成“鱼”样的。都怪自己粗心大意，竟然教颠倒了。老人接着又说：“你造的‘重’字，是说有千里之远，应该念出远门的‘出’字，而你却教人念成重量的‘重’字。反过来，两座山合在一起的‘出’字，本该为重量的‘重’字，你倒教成了出远门的‘出’字。这几个字真叫我难以琢磨，只好来请教你了。”

　　这时仓颉羞得无地自容，深知自己因为骄傲而铸成了大错。这些字已经教给了各个部落，传遍了天下，改都改不了。他连忙跪下，痛哭流涕地表示忏悔。老人拉着仓颉的手，诚恳地说：“仓颉啊，你创造了字，使我们老一代的经验能记录下来，传下去，你做了件大好事，世世代代的人都会记住你的，但你可不能骄傲自大啊!”

　　从此以后，仓颉每造一个字，总要将字义反复推敲，还行拿去征求人们的意见，一点也不敢粗心。大家都说好使，才定下来，然后逐渐传到每个部落去。

　　仓颉把异体殊形的文字统一起来，使它系统化、整齐化，对后世产生深远的影响。秦始皇二十六年(前221年)统一中国之后，效法仓颉推行“书同文字”，强制对文字进行大规模的整理和规范。《说文·序》中记载，秦统一之前，“分为七国”，各国之间“言语异声，文字异形”。一统后，“随想李斯乃奏同之，罢其不与秦文合者。斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》，皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆者也。”秦朝统一和简化文字，采用小篆。由此可见，文字的发明和流传，不是一人之力和一时之功所能完成的，承载着更多祖先的智慧，历经反复筛选，最终走向规范化，被人们所接受。仓颉作为汉字的发明者，仅是诸多的为汉字发明做出贡献的“智者”的代表和象征。

　　《世本·作篇》：“天雨粟，鬼夜哭”，《鹗冠子·王铁》宋人陆佃解说：“《传》曰：‘天雨粟，鬼夜哭’，方是之时，至德衰矣。”仓颉造字之前，“至德玄同”，而仓颉造字之后，“至德衰矣”。因此，仓颉发明文字，堪称惊天地、涕鬼神的壮举。

　　仓颉书仅有28个字，传说是由仓颉所写，是中国现存最古老的文字。不过，许多学者怀疑它是西汉人刘歆所作，例如早在明代就有学者指出“世所传‘仓颉书’者，俱后人伪托，无足征信。”也有人认为它是古人用古彝族文字写的一篇祭文。究竟“仓颉书”是谁写的，讲的是什么内容，还有待研究。目前从实物考知最古的文字是甲骨文，夏代以前不得而详。